機械設計者として長年キャリアを積んだ先には、図面を描く仕事だけにとどまらない、別の形で収入を得る道も開けてくる。私はここ数年、本業である外部設計者としての仕事と並行して、技術顧問やスポットコンサルという形で、他社の設計相談に乗る仕事にも取り組んできた。今回は、その働き方を始めることになった経緯と、実際にどのようにして案件を得てきたのか、そしてどのような形で価値を提供しているのかを、できるだけ具体的に紹介したい。
きっかけは知人からの一本の相談
技術顧問という働き方を意識し始めたきっかけは、数年前に古い付き合いのある知人の会社から受けた、ちょっとした相談だった。その会社は機械設計の専門部署を持たない中小の製造業で、新しい生産設備の導入にあたって図面の妥当性を確認してほしいという依頼だった。正式な設計業務として発注するほどの規模ではなく、あくまでスポット的に数時間だけ意見を聞きたいという内容だった。
その知人とは、以前別の会社に勤めていた頃からの付き合いで、お互いの近況を年に一度ほど連絡を取り合う程度の関係だった。突然の相談の連絡に最初は少し驚いたが、話を聞いてみると、その会社では新しい機械を導入するにあたり、既存の設備メーカーが提示してきた図面をそのまま信用してよいものか判断がつかず、困っているとのことだった。専門知識を持つ第三者の意見が欲しいという切実な事情が伝わってきて、私は二つ返事で相談に応じることにした。
私はそれまで、こうした単発の相談を仕事として受けるという発想を持っていなかった。個人事業主として大手メーカーに常駐する形で働いてきた私にとって、収入の柱はあくまで継続的な設計業務であり、単発の相談に時間を割くことにどれほどの価値があるのか、正直なところ半信半疑だった。しかし実際に相談に乗ってみると、数時間の打ち合わせで相手の会社が抱えていた設計上の懸念点を的確に整理でき、感謝の言葉とともに相応の謝礼をいただくことができた。
その相談では、担当者が用意していた図面を一緒に見ながら、想定される荷重条件やメンテナンス性の観点から気になる点をいくつか指摘し、改善の方向性を提案した。担当者はメモを取りながら熱心に耳を傾けてくれ、最後には「こんなに具体的なアドバイスがもらえるとは思っていなかった」と驚かれたことを覚えている。私にとっては20年にわたる経験の中で自然と培ってきた視点にすぎなかったが、専門の設計者を持たない会社にとっては、それだけで大きな安心材料になったようだった。
この経験を通じて、私は自分がこれまで長年かけて蓄積してきた設計経験そのものに、単発の相談という形でも十分な価値があるのだということに気づかされた。それまでは「経験は継続的な業務の中でしか価値を発揮しない」と無意識に思い込んでいたが、実際には短時間のアドバイスであっても、相手にとっては大きな助けになりうるのだと実感した瞬間だった。
振り返ってみると、私がその場で伝えた内容は、自分にとっては特別なものではなく、長年の実務の中で当たり前のように身につけてきた判断基準にすぎなかった。ところが相手の会社にとっては、その当たり前の判断基準こそが社内にないものであり、だからこそ大きな価値を感じてもらえたのだと思う。自分では意識していなかった経験の価値を、外部の視点から改めて教えてもらったような、不思議な感覚が今でも記憶に残っている。
技術顧問とスポットコンサルの違いを整理する
その後、私はこうした働き方について自分なりに理解を深めていった。技術顧問というのは、企業と一定期間の契約を結び、月に数回のペースで定期的に相談に乗る形態を指すことが多い。一方でスポットコンサルは、案件ごとに単発で依頼を受け、その都度の相談内容に応じて報酬を受け取る形態だ。私はこの数年で、両方の形態を経験してきた。
技術顧問として関わっている先は、現在2社ある。いずれも社内に専任の機械設計者がいない、あるいは特定分野の知見が不足している中小企業で、月に1回程度のオンライン相談と、必要に応じた図面レビューを行っている。契約は月額固定の顧問料という形をとっており、継続的な信頼関係のもとで、その会社の技術的な相談役という立ち位置を担っている。
顧問契約を結ぶ際には、あらかじめ月あたりの対応時間の目安を双方ですり合わせるようにしている。際限なく相談を受け付けてしまうと、本業に支障が出るだけでなく、こちらの負担感が積み重なり、長続きしない関係になってしまう。私は月あたりのオンライン相談を1回、追加の図面レビューは3件程度までを目安とし、それを超える相談が発生した場合には、都度の追加料金について相談する形をあらかじめ取り決めている。この線引きを最初に明確にしておくことで、双方にとって無理のない、長く続けられる関係を築けていると感じている。
スポットコンサルのほうは、単発の設計レビューや、特定の技術課題に対するセカンドオピニオンとしての相談が中心だ。案件によって内容は様々だが、共通しているのは、依頼者側がすでに自社内である程度の検討を進めたうえで、それでもなお判断に迷いが残り、外部の視点からの確認や助言を求めているという点だ。私はこうした案件を通じて、自分の経験が思っている以上に多様な形で求められていることを実感するようになった。
これまで受けた相談の中には、新規設備の仕様検討段階での助言もあれば、既存設備のトラブルシューティングに関する相談、さらには若手設計者の育成方針についての相談まで含まれていた。一件あたりの拘束時間は数時間から半日程度が多く、報酬体系も時間単価で設定することが一般的だ。継続的な顧問契約とは違い、その都度依頼内容が異なるため、毎回新しい業界知識を仕入れる必要があることも多く、私自身にとっても良い刺激になっている。
どのようにして案件を得てきたか
正直なところ、私はこうした案件を、これといった積極的な営業活動によって獲得してきたわけではない。最初のきっかけは知人からの相談だったが、その後に舞い込んできた案件の多くは、既存のつながりからの紹介によって生まれている。ある案件で満足のいく成果を出せると、その担当者が別の会社の知人を紹介してくれるという形で、じわじわと少しずつ関わる先が広がっていった。
もうひとつの経路は、これまで携わってきた大手メーカーの案件で知り合った協力会社の担当者からの相談だ。長年同じ現場で仕事をしていると、協力会社の担当者との間にも一定の信頼関係が築かれる。その関係性の中で、「実は別件で困っていることがあるのだが、相談に乗ってもらえないか」という形で声がかかることが何度かあった。こうした声かけは、私が意図して営業活動をした結果ではなく、日々の仕事を誠実にこなしてきたことの副産物のようなものだと感じている。
こうした紹介の連鎖を振り返ってみると、共通しているのは、いずれも一度きりの取引関係ではなく、長い時間をかけて信頼を積み重ねてきた相手からの紹介だったという点だ。単発の仕事であっても手を抜かず、誠実に対応し続けてきたことが、結果として次の機会を生む土壌になっていたのだと、改めて実感している。営業活動という意識を持たずとも、目の前の仕事に真摯に向き合う姿勢そのものが、長期的には最も効果的な営業になりうるのだと思う。
最近では、こうした機会をより意識的に広げるために、簡単なプロフィールページを作成し、これまでの経験分野や対応可能な相談内容を明文化するようにもなった。派手な宣伝活動をするつもりはないが、興味を持ってくれた相手が連絡を取りやすい窓口を用意しておくことは、機会を逃さないために必要な備えだと考えている。
プロフィールページには、対応可能な業界や設備の種類、これまでの実務経験の概要に加えて、あくまで匿名性を保ちながらではあるが、実際に対応した相談の傾向をいくつか紹介するようにしている。具体的な事例を示すことで、相手が「自分の困りごとも相談してよいのだろうか」という迷いを持たずに連絡できるようにすることを意識した。実際、このページを見て初めて連絡をくれた企業も出てきており、地道な準備が少しずつ実を結び始めていると感じている。
実際の相談対応で心がけていること
技術顧問やスポットコンサルとして相談に乗る際、私が最も気をつけているのは、相手の会社の実情に合わせた現実的な助言をすることだ。大手メーカーの現場で培ってきた知識や手法をそのまま持ち込んでも、設備投資の規模や人員体制が異なる中小企業では、必ずしも実行可能とは限らない。私は相談に応じる前に、相手の会社の規模感や予算感、社内の技術者のレベルをできるだけ丁寧にヒアリングし、実現可能な範囲での提案を心がけている。
以前、ある会社に対して、大手メーカーの現場では標準的な検査工程を提案したところ、担当者から「うちの規模ではそこまでの設備投資は難しい」と率直な反応をもらったことがある。その経験以来、私は理想論を語るのではなく、相手が実際に投資できる予算の範囲内で、優先順位をつけながら段階的に改善していく提案をするよう心がけるようになった。理想と現実のギャップを埋める橋渡し役になることこそが、外部の人間に求められている役割なのだと、この経験を通じて学んだ。
また、限られた時間の中で最大限の価値を提供するために、事前に相談内容や図面をできる限り共有してもらい、打ち合わせの前に自分なりの見立てを準備しておくようにしている。当日になって初めて資料を見て考え始めるのでは、限られた相談時間の中で十分な助言ができない。この準備の徹底こそが、結果として相手からの信頼を積み重ねることにつながっているのだと、私は強く感じている。
事前準備の段階では、想定される論点をいくつか書き出し、それぞれについて自分なりの仮説を立てておくようにしている。実際の打ち合わせでは、その仮説が当たっていることもあれば、現場でしか分からない事情によって的外れになっていることもある。それでも、事前に仮説を立てておくことで、当日のヒアリングの精度が格段に上がり、限られた時間内でより本質的な議論に踏み込めるようになった。この準備のプロセス自体が、私にとっても新しい業界知識を吸収する良い機会になっている。
もうひとつ大切にしているのは、答えを一方的に押し付けるのではなく、相手が自分たちで判断できるように選択肢と根拠を示すという姿勢だ。私が常駐先を離れれば、その後の判断は相手の会社の担当者が自ら行っていくことになる。だからこそ、単に結論だけを伝えるのではなく、なぜその結論に至るのかという考え方のプロセスを共有することを重視している。
実際に、ある顧問先では、私が示した判断基準をもとに、その後の類似案件を担当者自身の手で解決できるようになったという嬉しい報告を受けたこともある。こうした瞬間に触れると、単発の助言であっても、相手の会社に長く残る資産を提供できているのだと実感でき、この仕事のやりがいを強く感じる。答えそのものよりも、答えにたどり着く考え方を伝えることのほうが、結果的に相手にとって価値が大きいのだと、私はこの経験を通じて学んだ。
本業とのバランスをどう取っているか
技術顧問やスポットコンサルの仕事は、あくまで本業である常駐先での設計業務と両立させる形で行っている。私は現在、常駐先での稼働時間外や週末のわずかな時間を使って、こうした相談対応にあたっている。本業に支障が出ないよう、顧問先との定期ミーティングは事前にスケジュールを調整し、余裕を持った時間配分を心がけている。
契約形態についても、本業の常駐先との関係に配慮する必要がある。私が個人事業主として契約している常駐先の契約書には、競合にあたる業務を制限する条項があるため、技術顧問やスポットコンサルを始める前に、対象となる業種や内容が競合に該当しないかを自分なりに確認したうえで着手した。念のため、契約上の解釈に迷う場合には、常駐先の担当者に事前に相談し、了承を得るようにしている。こうした確認を怠ると、せっかく築いてきた本業での信頼関係を損ないかねないため、私はこの点だけは特に慎重に扱うようにしている。
収入面では、こうした副次的な仕事が本業を上回ることはないが、月によっては本業の収入に対して1割から2割程度の上乗せになることもあり、決して無視できない規模になってきている。それ以上に、私にとって何より価値が大きいのは、多様な業種、多様な規模の会社が抱える課題に触れることで、本業だけでは決して得られない視野の広がりを得られている点だ。中小企業ならではの制約の中での工夫や、業界特有のものの考え方に触れることは、結果として本業における提案の幅を広げることにもつながっている。
個人事業主として活動していると、収入源が本業一本に依存している状態には、少なからず不安を感じる場面がある。常駐先の契約が何らかの事情で終了した場合、収入が一気に途絶えてしまうリスクは常につきまとう。技術顧問やスポットコンサルという副次的な収入源をあらかじめ持っておくことは、こうしたリスクに対する一種の備えとしても機能してくれている。実際に金額として大きな比重を占めているわけではなくとも、複数の収入の柱があるという事実そのものが、精神的な安定につながっていると実感している。
これから同じ働き方を目指す設計者へ伝えたいこと
技術顧問やスポットコンサルという働き方は、決して特別な人だけができるものではないと私は考えている。長年の実務経験の中で積み上げてきた知識や判断力は、それ自体が独立した価値を持っている。ただし、いきなり大きな案件を狙うのではなく、まずは身近な知人や関係者からの小さな相談に丁寧に応えることから始めるのが、現実的な第一歩だと思う。
大きな実績や華々しい肩書きがなくても、日々の現場で誠実に仕事を積み重ねてきたという事実そのものが、十分な武器になる。私自身、特別な資格や肩書きを新たに取得したわけではなく、これまでの実務経験をそのまま活かせる形で、この働き方を少しずつ広げてきた。誰かに大きな決断を強いるような話ではなく、目の前にある小さな機会を一つずつ大切に育てていくという、地道な姿勢こそが何より大切なのだと感じている。
私自身、最初の一件は謝礼もささやかなものだったが、そこで得た信頼が次の紹介につながり、少しずつ関わる範囲が広がっていった。焦らず、目の前の相談相手に真摯に向き合うことの積み重ねこそが、結果的に新しい収入源を育てていく最も確実な道なのだと、この数年の経験を通じて実感している。
もうひとつ伝えておきたいのは、報酬の設定について最初から高望みしすぎないほうがよいということだ。私も最初のうちは、自分の経験にどれほどの市場価値があるのか見当がつかず、相場観をつかむまでに時間がかかった。無理に高い金額を提示して機会を逃すよりも、まずは適正な価格で実績を積み、相手からの評価を得ながら少しずつ調整していくほうが、長期的には信頼できる関係を築きやすいと感じている。契約書や見積もりの取り交わしといった事務的な手続きも、案件を重ねるうちに自然と自分なりの型ができあがっていった。
設計という専門性を持つ人であれば、誰にでも開かれている働き方だと、私は今、強くそう思っている。大手メーカーの現場で得た経験は、その現場だけのものではなく、形を変えて多くの会社の役に立つ可能性を秘めている。本業を大切にしながら、無理のない範囲でこうした新しい収入源を育てていくことは、これからの時代を生きる設計者にとって、ひとつの現実的で堅実なキャリアの選択肢になっていくのではないかと、私は考えている。
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